हाल ही में की गई जनगणना में लगभग 29,964 हाथी पाए गए हैं, जिसके अनुसार भारत में शानदार हाथियों की एक बड़ी आबादी है। फिर भी, इन सौम्य दिग्गजों को आवास क्षरण, मानव-वन्यजीव संघर्ष और अवैध शिकार से खतरा है। पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने इन कठिनाइयों का सामना करने के लिए कई संरक्षण नीतियाँ लागू की हैं।
केंद्र प्रायोजित योजना – प्रोजेक्ट टाइगर एंड एलीफेंट मुख्य परियोजनाओं में से एक है क्योंकि यह राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को हाथियों के संरक्षण के लिए वित्तीय और तकनीकी सहायता प्रदान करती है। यह परियोजना मानव-हाथी संघर्ष को संबोधित करती है और हाथियों के आवासों और गलियारों की सुरक्षा करती है।
महत्वपूर्ण हाथी आवास के रूप में अधिसूचित, सरकार ने 14 मुख्य हाथी रेंज राज्यों में फैले 33 हाथी रिजर्व भी स्थापित किए हैं। भारतीय वन अधिनियम, 1927 और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत संरक्षित ये रिजर्व
इसके अलावा, मंत्रालय ने मानव-हाथी संघर्ष के प्रबंधन के लिए नियम जारी किए हैं और मानव-वन्यजीव संघर्ष से निपटने के लिए सलाह दी है, इसलिए इसे कम करने में मदद मिलती है। ये कार्यक्रम हाथियों के साथ मानव सह-अस्तित्व को प्रोत्साहित करना चाहते हैं।
भारतीय वन्यजीव संस्थान ने हाथियों पर रैखिक बुनियादी ढांचे के प्रभाव को कम करने के लिए पर्यावरण के अनुकूल नीतियों पर एक पेपर तैयार किया है। इसमें अन्य बुनियादी ढाँचे जैसे रेल लाइनों का निर्माण इस तरह से करना शामिल है जिससे लोगों और जानवरों के बीच संघर्ष कम हो।
ट्रेन की टक्कर और बिजली के झटके से होने वाली आकस्मिक हाथी मृत्यु की समस्या से निपटने के लिए, मंत्रालय ने भारतीय रेलवे और राज्य वन विभागों के अधिकारियों के लिए क्षमता निर्माण सेमिनार भी आयोजित किए हैं।
इसके अलावा, मंत्रालय ने वन्यजीवों द्वारा मारे जाने की स्थिति में अनुग्रह राशि को 5 लाख रुपये से बढ़ाकर 10 लाख रुपये करके वन्यजीवों के विनाश से जुड़ी अनुग्रह राशि में सुधार किया है।
हाथियों की सुरक्षा के लिए भारत सरकार के प्रयास कुल मिलाकर सराहनीय हैं। फिर भी, इन शानदार जानवरों के सामने आने वाली निरंतर समस्याओं को हल करने के लिए और अधिक काम किया जाना बाकी है। भारत की हाथी आबादी के दीर्घकालिक अस्तित्व की गारंटी के लिए, संरक्षण पहलों को जारी रखना चाहिए और उनका विस्तार करना चाहिए।