🛕 चोल साम्राज्य: भारतीय इतिहास का समुद्री स्वर्ण युग

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🔶 प्रस्तावना:

चोल साम्राज्य प्राचीन भारत का एक ऐसा युग था, जिसने दक्षिण भारत को न केवल स्थायित्व और शक्ति दी, बल्कि भारत को एक समुद्री महाशक्ति के रूप में भी स्थापित किया। इस साम्राज्य ने सांस्कृतिक, स्थापत्य, प्रशासनिक और सैन्य क्षेत्रों में गहरी छाप छोड़ी, जिसे आज भी तमिल सभ्यता और भारत के गौरवशाली अतीत में स्मरण किया जाता है।

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🔶 चोल वंश का उद्भव और विस्तार:

चोल वंश का आरंभिक उल्लेख तमिल संगम साहित्य में मिलता है, लेकिन एक संगठित साम्राज्य के रूप में इसकी स्थापना 9वीं शताब्दी में विजयालय चोल द्वारा की गई। उन्होंने पल्लवों को पराजित कर तंजावूर को राजधानी बनाया। इसके बाद राजराज चोल प्रथम (985–1014 ई.) और उनके पुत्र राजेन्द्र चोल प्रथम (1014–1044 ई.) ने साम्राज्य का विस्तार श्रीलंका, मालदीव, म्यांमार और मलय द्वीपसमूह तक किया।

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🔶 प्रशासन और स्थानीय स्वशासन:

चोल प्रशासन एक अनुशासित और विकेन्द्रीकृत प्रणाली पर आधारित था। ग्राम स्तर पर सभा, उर और महासभा जैसी संस्थाएँ कार्य करती थीं, जो कर निर्धारण, जल प्रबंधन, न्याय और धार्मिक आयोजनों की देखरेख करती थीं। शासक केवल केंद्रीय नीति बनाते थे, परंतु स्थानीय स्तर पर निर्णय लेने की स्वतंत्रता थी — यह उनकी प्रगतिशील सोच का प्रमाण है।

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🔶 सेना और नौसेना की शक्ति:

चोल साम्राज्य ने भारत के इतिहास में पहली बार संगठित नौसेना का गठन किया, जिससे समुद्र पार अभियानों को सफलता मिली। राजेन्द्र चोल ने इंडोनेशिया के श्रीविजय साम्राज्य पर आक्रमण कर विजय प्राप्त की, जो इस बात का संकेत है कि चोल केवल स्थल ही नहीं, बल्कि समुद्रों के भी सम्राट थे।

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🔶 धर्म, कला और स्थापत्य:

चोल शासक शिवभक्त थे, परंतु उन्होंने अन्य धर्मों को भी संरक्षण दिया। बृहदीश्वर मंदिर (राजराजेश्वर मंदिर) जैसे भव्य मंदिरों का निर्माण चोल स्थापत्य शैली का उत्कृष्ट उदाहरण है। कांस्य मूर्तिकला, विशेषकर नटराज की मूर्तियाँ, आज भी विश्व प्रसिद्ध हैं।

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🔶 अर्थव्यवस्था और व्यापार:

चोल युग में कृषि, विशेष रूप से सिंचाई प्रणाली, अत्यंत उन्नत थी। व्यापार समुद्री मार्गों से दक्षिण-पूर्व एशिया, चीन और अरब देशों तक फैला हुआ था। बंदरगाह नगरों जैसे पुहार (कावेरीपट्टिनम) से व्यापारिक जहाज रवाना होते थे।

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🔶 पतन और विरासत:

13वीं शताब्दी के आरंभ में पांड्य और होयसला जैसे शक्तियों के उभार से चोल साम्राज्य का पतन आरंभ हुआ। परंतु चोलों की प्रशासनिक प्रणाली, स्थापत्य और सांस्कृतिक धरोहर आज भी जीवित है। दक्षिण भारत की ग्राम पंचायत प्रणाली और मंदिर निर्माण की परंपरा उनकी विरासत मानी जाती है।

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🔶 निष्कर्ष:

चोल साम्राज्य केवल एक राजनीतिक सत्ता नहीं, बल्कि एक सांस्कृतिक क्रांति थी जिसने भारत को न केवल भीतर से सशक्त किया, बल्कि विश्व मंच पर एक प्रभावशाली पहचान दिलाई। उनका युग भारतीय इतिहास में प्रशासन, कला और समुद्री विस्तार का स्वर्णिम उदाहरण है।

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