भूमिका
बौद्ध धर्म, जो छठी शताब्दी ईसा पूर्व में सिद्धार्थ गौतम (गौतम बुद्ध) द्वारा स्थापित किया गया था, एक समय भारत सहित पूरे एशिया में अत्यधिक प्रभावशाली धर्म बन गया था। अहिंसा, करुणा और आत्मज्ञान की राह दिखाने वाला यह धर्म कई शताब्दियों तक भारतीय जनमानस में गहराई से समाहित रहा। किंतु समय के साथ, वह भारत में अपने मूल स्थान से लगभग विलुप्त-सा हो गया। इस लेख में हम समझेंगे कि आखिर किन कारणों से बौद्ध धर्म का पतन हुआ।

📜 1. ब्राह्मणवाद की पुनर्स्थापना

गुप्तकाल (लगभग 320-550 ईस्वी) को “हिंदू पुनर्जागरण” का युग माना जाता है। इस काल में ब्राह्मणों ने वेदों, उपनिषदों और पुराणों का पुनर्पाठ शुरू किया। शंकराचार्य जैसे विद्वानों ने अद्वैत वेदांत को लोकप्रिय बनाया, जिसने आत्मा और ब्रह्म के एकत्व को बताया — एक ऐसा दर्शन जो जनता को फिर से हिंदू धर्म की ओर आकर्षित करने में सफल रहा। परिणामस्वरूप, बौद्ध धर्म को “नास्तिक” कहकर हाशिए पर धकेला गया।

🏛️ 2. राजाश्रय की समाप्ति

मौर्य सम्राट अशोक (273-232 ईसा पूर्व) बौद्ध धर्म के महान समर्थक थे। उनके बाद कुछ शासकों ने बौद्ध धर्म को संरक्षण दिया, लेकिन गुप्त वंश और उसके बाद के अधिकतर राजाओं ने वैदिक धर्म को प्राथमिकता दी। राजाश्रय के अभाव ने बौद्ध विहारों और संघों को आर्थिक व सामाजिक दृष्टि से कमजोर कर दिया।

🔥 3. आंतरिक भ्रष्टाचार और विघटन

समय के साथ-साथ बौद्ध संघों में अनुशासन की कमी आई। भिक्षुओं के बीच वैचारिक मतभेद और जीवनशैली में विलासिता का प्रवेश होने लगा। “महायान”, “हीनयान”, “वज्रयान” आदि विभिन्न शाखाओं में बंट जाने से धर्म की एकरूपता टूट गई और जनता में भ्रम फैल गया।

⚔️ 4. तुर्क-आक्रमण और विश्वविद्यालयों का विनाश

11वीं-12वीं शताब्दी में मुस्लिम आक्रांताओं, विशेषकर बख्तियार खिलजी द्वारा नालंदा और विक्रमशिला विश्वविद्यालय जैसे बौद्ध शिक्षा केंद्रों को नष्ट कर दिया गया। इन आक्रमणों से बौद्ध धर्म की संरचनात्मक रीढ़ टूट गई और शिक्षण-संस्थानों की समाप्ति के साथ धर्म के प्रसार की गति भी रुक गई।

🧭 5. सनातन धर्म में समाहित हो जाना

बौद्ध धर्म की अनेक शिक्षाएं जैसे अहिंसा, ध्यान, करुणा और पुनर्जन्म — बाद में हिंदू धर्म में आत्मसात हो गईं। बुद्ध को विष्णु के दशावतारों में एक अवतार घोषित कर दिया गया, जिससे बौद्ध धर्म की स्वतंत्र पहचान धीरे-धीरे धुंधली पड़ने लगी।

🌍 6. विदेशों की ओर स्थानांतरण

भारत में पतन के बावजूद बौद्ध धर्म चीन, जापान, कोरिया, मंगोलिया, तिब्बत और दक्षिण-पूर्वी एशिया के देशों में फलता-फूलता रहा। आज यह धर्म भारत की बजाय थाईलैंड, श्रीलंका, जापान और भूटान जैसे देशों में अधिक प्रभावशाली है।

🔁 7. आधुनिक पुनर्जागरण: डॉ. भीमराव अंबेडकर की भूमिका

20वीं शताब्दी में डॉ. अंबेडकर ने बौद्ध धर्म को दलित चेतना का प्रतीक बनाकर उसका पुनर्जीवन किया। उन्होंने 1956 में लाखों अनुयायियों के साथ बौद्ध धर्म अपनाया। इससे यह धर्म फिर से भारत में चर्चा का विषय बना, विशेषकर महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश और उत्तर भारत के कुछ भागों में।

🔚 निष्कर्ष

बौद्ध धर्म का पतन केवल एक धार्मिक घटना नहीं थी, बल्कि यह सामाजिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक बदलावों की परिणति थी। हालांकि इसका प्रभाव भारत में कम हुआ, पर इसकी शिक्षाएं आज भी दुनियाभर में ध्यान, शांति और करुणा के प्रतीक के रूप में जीवित हैं।

“बुद्ध की वाणी खो गई भारत में, पर उसकी गूंज आज भी विश्वभर में सुनाई देती है।”