पृथ्वी पर झीलें न केवल प्राकृतिक सुंदरता का प्रतीक हैं बल्कि वे पर्यावरण, जीव-जंतुओं और मानव जीवन के लिए भी अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। झीलें वर्षा का जल, नदियों और ग्लेशियरों से भरकर जल संरक्षण का कार्य करती हैं। कुछ झीलें इतनी विशाल हैं कि वे किसी समुद्र का आभास कराती हैं। आइए जानते हैं दुनिया की सबसे बड़ी झीलों के बारे में—

1. कैस्पियन सागर (Caspian Sea)

• स्थान: यूरोप और एशिया के बीच
• क्षेत्रफल: लगभग 3,71,000 वर्ग किलोमीटर
• विशेषता: नाम भले ही “सागर” है, लेकिन वास्तव में यह दुनिया की सबसे बड़ी खारे पानी की झील है। इसकी विशालता के कारण इसे झील नहीं बल्कि समुद्र भी कहा जाता है।

2. सुपीरियर झील (Lake Superior)

• स्थान: उत्तरी अमेरिका (अमेरिका और कनाडा की सीमा पर)
• क्षेत्रफल: लगभग 82,100 वर्ग किलोमीटर
• विशेषता: यह दुनिया की सबसे बड़ी मीठे पानी की झील है। इसमें इतना मीठा पानी है कि पूरी दुनिया का लगभग 10% ताजा पानी अकेले इसमें संग्रहित है।

3. विक्टोरिया झील (Lake Victoria)

• स्थान: पूर्वी अफ्रीका (केन्या, युगांडा और तंज़ानिया के बीच)
• क्षेत्रफल: लगभग 68,800 वर्ग किलोमीटर
• विशेषता: यह अफ्रीका की सबसे बड़ी झील है और मछली उत्पादन के लिए प्रसिद्ध है। नील नदी का एक प्रमुख स्रोत भी यहीं से निकलता है।

4. ह्यूरन झील (Lake Huron)

• स्थान: अमेरिका और कनाडा के बीच
• क्षेत्रफल: लगभग 59,600 वर्ग किलोमीटर
• विशेषता: यह उत्तरी अमेरिका की दूसरी सबसे बड़ी झील है और इसमें हजारों छोटे-छोटे द्वीप पाए जाते हैं।

5. मिशिगन झील (Lake Michigan)

• स्थान: अमेरिका
• क्षेत्रफल: लगभग 58,000 वर्ग किलोमीटर
• विशेषता: यह पूरी तरह से अमेरिका की सीमा में स्थित सबसे बड़ी झील है। इसका किनारा सुंदर शहरों और पर्यटन स्थलों से घिरा हुआ है।

6. टंगानिका झील (Lake Tanganyika)

• स्थान: अफ्रीका (तंज़ानिया, कांगो, जाम्बिया और बु्रंडी के बीच)
• क्षेत्रफल: लगभग 32,900 वर्ग किलोमीटर
• विशेषता: यह दुनिया की दूसरी सबसे गहरी झील है। यहां कई अनोखी मछलियों और जलीय जीवों की प्रजातियां पाई जाती हैं।

निष्कर्ष

दुनिया की ये विशाल झीलें केवल भौगोलिक संरचना नहीं, बल्कि प्राकृतिक संतुलन का अहम हिस्सा हैं। वे जलवायु को नियंत्रित करने, पेयजल उपलब्ध कराने और जैव-विविधता को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। इनका संरक्षण हमारी जिम्मेदारी है ताकि आने वाली पीढ़ियां भी इन प्राकृतिक चमत्कारों का आनंद ले सकें।